Из дворца царя Ирода доносится шум пиршества, струится наружу свет факелов. Падчерица царя, Саломея, выходит во двор, так как чувствует на себе всё более требовательные, всё более угрожающе жадные взгляды царя. Сириец Нарработ, начальник дворцовой стражи, влюблённо следит за Саломеей.

Девушка прислушивается к голосу, доносящемуся из бывшего глубокого водоёма: это голос Иоканаана, пророка новой веры. Саломея хочет увидеть его. Напрасно старается сириец противостоять ей, говоря,что строгий приказ запрещает выводить Иоканаана из подземной тюрьмы. Саломея настаивает, и влюблённый Нарработ не может больше противиться её желанию. Он приказывает вывести пророка. Появляется истощённый, измученный Иоканаан.

Грозными словами бичует он преступного царя Ирода, царицу Иродиаду, погрязших в грехе. Саломея, как зачарованная, слушает пламенную речь. Всё ближе и ближе подходит она к пророку: «Я хочу твоего поцелуя, Иоканаан!» Пророк с отвращением отвергает желание Саломеи, он она исступлённо требует его поцелуя. Тогда он проклинает её и возвращается в свою темницу.

Нарработ, в отчаянии и ужасе наблюдающий, как Саломея осаждает пророка, убивает себя. Ирод, вышедший со своей свитой во двор, видит труп несчастного Нарработа.

Непобедимое вожделение влечёт царя к падчерице. Он и сейчас пытается приманить её к себе. Но Саломея решительно отталкивает его. Из-под земли снова и снова слышатся слова пророка. Иродиада хотела бы заставить замолчать этот голос, посылающий им проклятия, но царь щадит пророка. В словах Иоканаана он чувствует предупреждения святых и ясновидцев.

Ирод просит Саломею исполнить какой-нибудь танец. Саломея ставит лишь одно условие: Ирод должен поклясться после танца исполнить её желание. Царь соглашается. И вот, сначала медленно, потом всё более быстро и возбуждённо, всё более опьяняюще развёртывается танец Саломеи, танец семи вуалей. По окончании танца Саломея в изнеможении падает к ногам царя и высказывает своё желание: в награду за танец царь должен подарить ей голову Иоканаана.

Ирод согласен на всё, только бы освободиться от данной им клятвы. Он предлагает падчерице свой дворец, все сокровища страны, но Саломея непреклонна. Довольная Иродиада снимает с пальца Ирода кольцо с печатью, которой скрепляются смерные приговоры.

Палач спускается в подземелье. Наступает молчание, от которого стынет кровь... Наконец появляется блюдо и на нём отрубленная голова Иоканаана. Саломея, обезумев от страсти, припадает к мёртвым устам.

Ирод содрагается от ужаса. Потом отдаёт дворцовой страже приказ: умертвить Саломею!