Михаил Веллер родился в 1948 году. Детство провел в Сибири. В 1972-м окончил филологический факультет Ленинградского университета. Работал лесорубом в тайге, охотником-промысловиком на Таймыре, скотогоном в Алтайских горах, журналистом, учителем — всего сменил около тридцати профессий.

Первая книга рассказов «Хочу быть дворником» вышла в 1983 году и сразу привлекла внимание критиков и читателей точностью и гибкостью стиля и неожиданностью сюжетов. За ней последовали «Разбиватель сердец» (1988), «Технология рассказа» (1989), «Рандеву со знаменитостью» (1990).

Бестселлерами стали «Роман воспитания», «Приключения майора Звягина» (1991) и названная критиками самой смешной книгой последних лет «Легенды Невского проспекта» (1993). Литературный скандал вызвал мини-роман «Ножик Сережи Довлатова». Последний бестселлер, роман «Гонец из Пизы» (2000) выдержал за год 11 изданий.

Самый издаваемый сегодня из русских некоммерческих писателей — его книги выходили 38 раз общим тиражом около 500 тыс. экз. в год. Всего издано более 10 млн. экземпляров.
Издавался в таких изданиях, как «Литературная газета», «Знамя», «Октябрь», «Дружба народов», «Огонек» и др.
Читал лекции по современной русской прозе в университетах Милана, Иерусалима и Копенгагена.
В свободное время живет в Москве, но работать продолжает в Таллине.